Produkcja pelletu drzewnego składa się z pięciu głównych etapów. Każdy z nich decyduje o końcowej jakości granulatu.
Etap 1 - Suszenie surowca
Świeże trociny i wióry docierają do zakładu produkcji pelletu z wilgotnością 35-45%. Tak mokrego surowca nie da się sprasować w dobrą granulę - pellet rozpadałby się, a jego kaloryczność byłaby za niska. Surowiec trafia więc do suszarni, gdzie wilgotność obniżana jest do poziomu umożliwiającego efektywne prasowanie. Gotowy pellet drzewny klasy ENplus A1 musi mieć wilgotność max 10%.
Zakłady produkcji pelletu często korzystają z ciepła z przyłączonych kotłów biomasowych - energia do suszenia pochodzi wtedy z odnawialnych źródeł.
Etap 2 - Rozdrabnianie w młynie młotowym
Wysuszony surowiec trafia do młyna młotowego (Hammermühle), gdzie jest rozdrabniany do jednorodnej, drobnoziarnistej masy. Ujednolicenie frakcji jest kluczowe: tylko z regularnego materiału wejściowego powstają granule o stałym kształcie, gęstości i wytrzymałości mechanicznej. Zbyt duże cząstki nie przejdą przez otwory matrycy, a zbyt drobne mogą powodować nadmierne nagrzewanie prasy.
Etap 3 - Kondycjonowanie masy
Między młynem a prasą rozdrobniony surowiec przechodzi przez kondycjoner. Jego zadaniem jest wyrównanie wilgotności masy tak, aby każda partia wchodząca do prasy miała identyczne właściwości - to warunek powtarzalnej jakości granuli. Na tym etapie można dodać skrobię jako naturalny środek ułatwiający prasowanie; pozostaje ona w granicach dozwolonych 2% dodatków normy ENplus A1.
Etap 4 - Prasowanie przez matrycę
Rozdrobnione drewno jest wyciskane pod wysokim ciśnieniem przez stalową matrycę - pierścieniową (ring die) lub płaską (flat die) - z otworami o odpowiedniej średnicy. Standardowy pellet drzewny do kotłów domowych ma średnicę 6 mm (+/-1 mm) i długość 3,15-40 mm. Ciśnienie prasowania powoduje wzrost temperatury granuli nawet do 130°C - właśnie wtedy lignina uwalnia się ze struktury drewna i działa jak naturalny klej. Nóż obcinający przycina wychodzący strąg do odpowiedniej długości.
Etap 5 - Chłodzenie i kontrola jakości
Gorące granule trafiają do chłodnicy (zazwyczaj przeciwprądowej), gdzie schładzają się do temperatury zbliżonej do otoczenia. Dopiero wtedy lignina ostatecznie zastyga, a pellet drzewny uzyskuje swoją finalną twardość i odporność na kruszenie podczas transportu oraz podawania ślimakiem. Po schłodzeniu granula przechodzi przez sito oddzielające drobiny (frakcja poniżej 3,15 mm). Na tym etapie pobierane są próbki do analizy parametrów: wilgotności, kaloryczności, zawartości popiołu, wytrzymałości mechanicznej i zawartości drobin - wyniki muszą mieścić się w granicach normy ENplus A1. Gotowy, przesiany pellet jest następnie pakowany w worki lub na palety.
Tabela: Etapy produkcji pelletu drzewnego
| Etap |
Co się dzieje |
Kluczowy parametr wejściowy/wyjściowy |
| 1. Suszenie |
Obniżenie wilgotności surowca |
35-45% -> max 10% (ENplus A1) |
| 2. Rozdrabnianie |
Młyn młotowy - jednorodna masa drobnoziarnista |
Frakcja surowca (ujednolicona) |
| 3. Kondycjonowanie |
Wyrównanie wilgotności masy, opcjonalnie skrobia |
Jednorodność partii wejściowej |
| 4. Prasowanie |
Matryca stalowa (ring/flat die), nawet do 130°C, lignina jako spoiwo |
Średnica 6 mm, długość 3,15-40 mm |
| 5. Chłodzenie i QC |
Twardnienie granuli, przesianie drobin, pomiar parametrów |
Zgodność z limitem ENplus A1 |